Skuad Garuda Muda, Timnas U-23 Indonesia, memulai perjuangan di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 dengan catatan kurang memuaskan. Dalam pertandingan pembuka Grup J yang berlangsung pada hari Rabu, 3 September 2025, Indonesia, yang bertindak sebagai tuan rumah di Sidoarjo, Jawa Timur, harus puas berbagi angka dengan Laos setelah bermain imbang tanpa gol, 0-0.
Hasil imbang ini menjadi tantangan tersendiri bagi Indonesia. Mereka harus berjuang lebih keras di pertandingan-pertandingan selanjutnya agar dapat mengamankan tempat di babak 16 besar, sekaligus mewujudkan impian untuk tampil di Piala Asia U-23 2026.
Sebanyak 44 negara ambil bagian dalam Kualifikasi Piala Asia U-23 2026, yang terbagi ke dalam 11 grup. Nantinya, para juara grup akan secara otomatis lolos ke babak 16 besar. Sementara itu, dari 11 tim yang menempati posisi *runner-up*, hanya empat tim terbaik yang berhak melaju.
Saat ini, Indonesia berada di peringkat kedua klasemen Grup J dengan mengoleksi satu poin, sama dengan Laos yang berada di posisi ketiga. Dalam perbandingan *runner-up* terbaik, Kadek Arel dan rekan-rekannya menempati urutan kesembilan.
Gerald Vanenburg, pelatih timnas U-23 Indonesia, menekankan pentingnya memenangkan pertandingan kedua babak Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 Grup J, saat Garuda Muda berhadapan dengan Makau di Stadion Gelora Delta Sidoarjo pada hari Sabtu, 6 September 2025.
“Kita wajib menang melawan Makau. Kita harus meraih kemenangan dengan skor yang meyakinkan. Jika kita tidak menang dengan mudah, kita akan menghadapi masalah besar,” ujar pelatih asal Belanda tersebut dalam konferensi pers setelah pertandingan.
Kemenangan atas Makau, yang menelan kekalahan telak 0-5 di laga perdananya melawan Korea Selatan, tidak hanya akan meningkatkan kepercayaan diri Indonesia, tetapi juga membuka peluang lebih lebar untuk lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2026 yang akan diselenggarakan di Arab Saudi pada bulan Januari mendatang.
Setelah menghadapi Makau, Indonesia akan melakoni laga penutup melawan juara Piala Asia U-23 2020, Korea Selatan, pada hari Selasa, 9 September. Sama seperti saat melawan Makau, Vanenburg menegaskan bahwa target utama adalah meraih tiga poin penuh melawan Korea Selatan.
“Kita harus menang saat melawan Korea Selatan. Tidak ada target lain selain kemenangan,” tegas Vanenburg.
Usai pertandingan imbang melawan Laos, Vanenburg mengungkapkan kekecewaannya karena merasa timnya kurang bermain sebagai satu kesatuan.
Ia menambahkan bahwa hasil tersebut mengindikasikan masih banyak pekerjaan rumah yang harus segera diselesaikan, terutama terkait bagaimana cara memaksimalkan peluang menjadi gol, setelah meraih kemenangan besar 8-0 atas Brunei Darussalam pada laga pertama Kejuaraan ASEAN U-23 2025 pada bulan Juli lalu.
“Agak aneh memang, tapi saat melawan Brunei, berapa banyak gol yang kita cetak di babak pertama? Berapa di babak kedua? Itu perbedaannya,” kata pelatih berusia 61 tahun tersebut.
Hasil dan Jadwal Timnas Indonesia U-23 di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026:
Rabu, 3 September 2025:
Indonesia vs Laos 0-0.
Sabtu, 6 September 2025:
19:30 WIB – Makau vs Indonesia.
Selasa, 9 September 2025:
19:30 WIB – Korea Selatan vs Indonesia.
Pilihan Editor: Pelatih Laos: Penampilan Timnas U-23 Indonesia Menurun Dibandingkan di Era Kepelatihan Shin Tae-yong
